집안(集安)에 남아있는 만 2천여 개의 묘지 중에서 거의 유일하게 완전한 상태를 유지하고 있는 능으로 거대한 크기와 빼어난
조형미를 갖추어 동방의 금자탑으로 부릅니다. 밑변의 길이가 32미터, 높이가 12미터에 이르는 거대한 피라미드형 방단계단적
석묘(方壇階段積石墓: 돌을 계단형식으로 네모지게 쌓아올린 형태의 무덤)로 4세기 후반에서 5세기 전반에 세워진 것으로 보이며
길이가 5.7미터인 엄청난 크기의 화강암 1100여 개를 계단식으로 쌓아 올렸습니다. 정면은 국내성 (集安)을 바라보는 서남향이며
네 귀가 동서남북을 가리키고, 석실 안 석관의 머리 방향이 53도로 북동쪽에 있는 백두산 천지 (白頭山 天池)를 향하고 있다고 하며
장군총의 맨 위층인 제7층의 사방 변두리에서는 난간 구멍이 있는데 피라밋 위에 제사를 지내는 종교적인 시설로 보이는 일종의
향당 (享堂)이 있었던 흔적으로 보인다고 합니다. 이는 고대 동이민족이 세운 나라에서 유행하던 묘제의 하나이며 수많은 고구려
고분들 가운데 이 장군총에는 두 가지 특별한 점이있는데 바로 이 적석총을 둘러싼 12개의 받침돌(호석 護石)과 주변의 배총
(陪塚)입니다.
 
받침돌 혹은 호석은 돌을 쌓아 올린 무덤이 빗물이나 기타 외부압력에 인하여 밀려나거나 무너짐을 방지하기 위해 세운 것으로
3개씩 4면에 총 12개가 있는데 십이지신상의 기원으로 여겨지기도 하며 현재는 그 중 하나가 소실되었다고 합니다. 배총은 현재
하나만 남아있는데 과거에는 이 장군총의 네 모서리 방향에 있어 피라미드의 스핑크스처럼 수호신을 상징했던 것으로 추정되며
고인돌형태로 남아있습니다. 장군총은 광개토대왕의 대를 이어 고구려의 대정벌사업을 성공적으로 이끌었던 20대 장수왕릉의
능이라는 견해가 압도적인데 아직 분명한 것은 아니라고 합니다.